赏花灯的由来和寓意（正月十五赏花灯的渊源，竟然与佛教有关）

俗话说：“没出正月都是年”。每年的正月里最隆重的日子，除了辞旧迎新的除夕夜，就要数张灯结彩的元宵节了。

在正月十五这天，人们除了要吃元宵外，还要赏花灯、猜灯谜，全家人热热闹闹地聚在一起。那么，过了这么多年的元宵节，你知道元宵节是从哪里来的吗？

关于元宵节的源头，有很多不同的传说。

有一种说法是，早在春秋时期，正月十五吃元宵的习俗就已经出现了——孔子周游列国时到了楚国，得到了楚昭王的接待。一天楚昭王在长江上泛舟时，在水上发现了一种白皮红瓤的圆形果实，味道十分鲜美。

楚昭王问孔子：“这是什么东西啊？”博学的孔子应声答道：“这叫萍实，见到它的人就有资格为王、称雄于天下。”因为这一天是正月十五，所以后来就有了在正月十五这天吃和萍实形状、颜色相似的元宵的习俗。

其实，这种说法只是民间关于元宵节由来的一种附会，它的原型是刘向《说苑·辨物》中关于孔子的一则记载，并没有提到“正月十五”这个日子。劝楚昭王做天下之王的言论，也不可能出自尊重周天子权威的孔子之口。

比较可信的说法是，东汉明帝永平年间，佛教开始传入中国。前往印度求取佛经的蔡愔归来后告诉汉明帝，印度摩喝陀国每逢正月十五，有瞻仰佛舍利的习俗。

对佛教兴趣浓厚的汉明帝随即下令，每年正月十五，在宫中和寺院内点燃灯火，参拜诸佛。慢慢地，这一习俗就逐渐在民间传播开来，形成了正月十五看灯的习俗。

到了唐朝，已经有了元宵张灯的官方规定。唐人刘肃的《大唐新语》记载，每到正月十五这天，长安城里大开灯会，宵禁解除，从皇亲贵胄到平民百姓，人人都可以晚上出来游玩，可以说是相当热闹了。

那么，为什么正月十五要叫做“元宵”呢？这又要从中国民间的道教信仰说起了。

道教以每年的正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，这“三元”一说对应天、地、人三才，一说对应天、地、水三官。无论如何，上元与天相对。南宋人吴自牧的《梦粱录》中记载：“正月十五元夕节，乃上元天官赐福之辰。”

因此，正月十五上元节要燃灯祈祷。因为点灯的时候总是晚上，慢慢地，民间也就把“上元节”称为“元宵节”。而这一习俗，恰好与来源于佛教的看灯习俗“撞车”了，久而久之，也就没人关注它到底是哪来的，总之正月十五看灯就对了！